Clima: le linee di battaglia si rafforzano su come ridurre la CO2

Apr 15, 2023

Bandire i combustibili fossili, catturare le loro emissioni, estrarre CO2 dal nulla: i diplomatici a Bonn per i colloqui sul clima guidati dalle Nazioni Unite concordano sul fatto che c’è troppa anidride carbonica nell’atmosfera che riscalda il pianeta, ma rimangono ai ferri corti sul modo migliore per ridurla.

La posta in gioco è niente di meno che un mondo vivibile: anche se l’umanità limitasse il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius – un enorme “se” – centinaia di milioni di persone dovranno comunque affrontare caldo devastante, siccità, inondazioni e innalzamento del livello del mare, studi recenti hanno dimostrato .

Ci sono tre modi per affrontare il problema, intervenendo in diversi punti della “catena del valore” della CO2, dalla fonte allo scarico: smettere di bruciare combustibili fossili, di gran lunga il principale motore del riscaldamento; se li bruci, impedisci all'inquinamento da carbonio di diffondersi nell'aria; e rimuovere la CO2 dall'atmosfera una volta presente.

"Tutte le tecnologie, tutte le leve disponibili devono essere utilizzate", ha detto all'AFP Simon Stiell, capo delle Nazioni Unite per il clima, all'apertura dei colloqui di Bonn.

“Ma la scienza è molto, molto chiara: il modo più rapido ed efficace per arrivare dove dobbiamo è ridurre ed eliminare gradualmente tutti i combustibili fossili”.

Politicamente, una coalizione informale “ad alta ambizione”, che comprende l’Unione Europea (soprattutto la Germania) e decine di paesi in via di sviluppo vulnerabili dal punto di vista climatico, stanno spingendo – per citare l’Associazione dei piccoli stati insulari (AOSIS) – per “ridurre radicalmente i combustibili fossili ora” attraverso leve politiche, normative ed economiche.

Ma i principali esportatori di petrolio e gas, gli Stati Uniti e alcune economie emergenti, sono desiderosi di spostare l’attenzione più a valle, affermando che il mondo può ridurre le emissioni di carbonio senza abbandonare i combustibili fossili che le generano.

Il loro portabandiera è Sultan al-Jaber, capo della Abu Dhabi National Oil Company e – controverso – presidente del vertice sul clima COP28 che sarà ospitato a fine anno dagli Emirati Arabi Uniti.

Il persistente fallimento nel corso di decenni nel ridurre le emissioni di carbonio – attualmente 53 miliardi di tonnellate di CO2 o l’equivalente all’anno – ha costretto tecnologie un tempo marginali al centro della scena.

Questi rientrano grosso modo in due categorie che spesso vengono confuse e fuse.

La “cattura del carbonio” si riferisce all’estrazione della CO2 concentrata dai gas di scarico, o gas di combustione, della produzione di energia elettrica alimentata a carbone e gas, nonché dai processi industriali pesanti.

Una volta isolata, la CO2 può essere utilizzata per realizzare prodotti ("cattura e utilizzo del carbonio" o CCU) o immagazzinata nel sottosuolo in giacimenti di petrolio e gas esauriti ("cattura e stoccaggio del carbonio" o CCS).

Un punto cruciale: anche quando la CCS immagazzina tutta la CO2 catturata, non ne diminuisce la quantità nell’atmosfera. Ma impedisci solo ad altri di entrare.

Le tecniche di rimozione dell’anidride carbonica (CDR), tuttavia, comportano una riduzione netta della CO2 atmosferica e potrebbero, se implementate, contribuire ad abbassare la temperatura della superficie terrestre quando si supera la soglia di 1,5°C dell’Accordo di Parigi, come sembra probabile.

Secondo il rapporto inaugurale sullo stato dell’anidride carbonica, in tutto il mondo il CDR cattura due miliardi di tonnellate di CO2 ogni anno.

Oltre il 99,9% viene estratto attraverso tecniche “convenzionali” come il ripristino e l’espansione delle foreste che assorbono CO2.

Meno dello 0,1% viene rimosso con mezzi “nuovi”, e uno in particolare – la cattura diretta dell’aria (DAC), un processo ad alta intensità energetica che estrae chimicamente la CO2 dall’aria – ha attirato maggiore attenzione e investimenti.

Il suo contributo alla causa è aneddotico: oggi, meno di 20 impianti DAC catturano a livello globale in un anno (10.000 tonnellate) la stessa quantità di CO2 che il mondo emette in circa 10 secondi.

Ma una volta lo sviluppo dell’energia solare sembrava improbabile, notano i sostenitori.

In effetti, il cosiddetto “scenario a zero emissioni nette entro il 2050” dell’IEA presuppone che DAC catturerà 60 Mt di CO2 all’anno entro il 2030. Il primo impianto da un milione di tonnellate dovrebbe entrare in funzione l’anno prossimo.

Il DAC presenta potenziali vantaggi, soprattutto rispetto ai mercati di compensazione delle emissioni di carbonio in difficoltà basati sulla protezione o sulla crescita degli alberi.